PARA ATRAER MÁS CONSUMIDORES, LOS MINORISTAS DAN CONSEJOS DE NUTRICIÓN
Por Timothy W. Martin e Ilan Brat/Dow Jones
Myra Vanderpool llevaba años comprando el pan integral de marca propia de su
supermercado local. Hace unos meses, cambió de marca.
Su decisión fue motivada por un nuevo sistema de puntaje nutricional en período
de prueba en Kroger Co. en Lexington, Kentucky, el supermercado que frecuenta.
El sistema califica a miles de alimentos en una escala de 1 (bajo en nutrición)
a 100 (muy sano). Los resultados, colocados al lado de los productos, fueron
sorprendentes: su pan regular recibió 23 puntos, igual que el helado de café de
Häagen-Dazs.
Así que la profesora de 67 años comenzó a comprar pan integral de Nature's Own,
con 81 puntos, en parte porque contiene más fibra y proteína que su antigua
marca. Su esposo echa de menos el otro pan y se queja, pero ella le dice: "Es
más sano para ti".
El sistema de Kroger forma parte de una estrategia de las cadenas
estadounidenses de supermercados para ofrecer más consejos nutricionales a sus
clientes.
Otras empresas, como Hy-Vee Inc., están contratando a nutricionistas para
asesorar a los consumidores sobre cómo seleccionar alimentos más sanos en sus
tiendas. Wal-Mart Stores Inc., la mayor cadena de alimentos del país y el mayor
minorista del mundo, planea anunciar pronto detalles de su propio "programa de
nutrición", indica una portavoz.
Los supermercados esperan incrementar la lealtad de sus clientes, y quizás
reconquistar a algunos consumidores que pasaron a hacer sus compras en tiendas
especializadas en productos orgánicos o en grandes minoristas de descuento como
Wal-Mart. Las ventas de alimentos naturales y orgánicos en Estados Unidos
subieron 72%, a 31,900 millones de dólares, en los cinco años finalizados en
2009, mientras que los alimentos funcionales o fortificados, aumentaron 44%, a
37,300 millones de dólares, en el mismo período, según la publicación
especializada Nutrition Business Journal.
"No es nuestra responsabilidad decirles a los compradores qué comer, qué no
comer o cómo comer", señala Ric Jurgens, presidente ejecutivo de Hy-Vee. No
obstante, "necesitamos proporcionarles toda la información que podamos, para
ayudarlos a tomar buenas decisiones y ofrecerles la mayor cantidad de opciones
posible".
Algunos fabricantes de alimentos se oponen a que califiquen sus productos en
base a la nutrición, afirmando que los consumidores consideran una serie de
factores cuando compran alimentos. Además, afirman que confiar en un único
puntaje nutricional puede minar los esfuerzos de los consumidores para entender
cómo encajan los alimentos que compran en una dieta.
Kroger, la segunda mayor cadena de supermercados por facturación de EU detrás de
Wal-Mart, comenzó a probar el sistema de puntaje NuVal en algunas tiendas en
Kentucky y estudia usarlo en el resto del país. El sistema, desarrollado por
expertos en salud de la Universidad de Yale y de otras instituciones, usa datos
nutricionales en las etiquetas de los alimentos y otra información pública para
calcular cómo un producto satisface las recomendaciones de nutrición de las
autoridades de salud. Los altos niveles de grasas saturadas, por ejemplo,
disminuyen el puntaje, mientras que el calcio lo eleva.
Los minoristas pagan una comisión para recibir la licencia de uso del sistema de
puntaje de NuVal LLC, propiedad de Griffin Hospital en Derby, Connecticut, y de
la cooperativa de supermercados regionales Topco Associates LLC. El hospital
posee el algoritmo sobre el que se basa el sistema y sólo lo puede modificar un
panel compuesto por siete expertos en salud y nutrición de varias universidades.
Los creadores del sistema NuVal afirman que la ventaja del sistema es
principalmente mostrar cómo una marca o variedad de un producto puede ser más
nutritiva que otra.
Aunque varios fabricantes de alimentos no están de acuerdo con el sistema de
NuVal, el puntaje puede influir en las elecciones de los compradores. Ron Gill,
un vendedor de seguros de Lexington, Kentucky, sigue de cerca la calificación
NuVal expuesta en el supermercado Kroger que frecuenta. En una reciente visita,
Gill dejó de lado su marca habitual de salchichas, Ball Park, de Sara Lee Corp.,
con 7 puntos. En su lugar, escogió las salchichas ahumadas de pavo de
Johnsonville Sausage LLC, con un puntaje de 10.
"Es una diferencia pequeña, pero en la dirección correcta", dijo Gill.
Una portavoz de Sara Lee señaló en un comunicado que otros productos Ball Park
tienen un puntaje mayor en la escala NuVal.
Fuente: Diario Gestión (03/08/10)