GENIO DESCONOCIDO SALVÓ AL BANCO MERRILL LYNCH
El rostro secreto de este ajedrez en que esta inmersa la banca de EE.UU. tiene estrategas que piensan días y noche que movida hacer. Esta es la historia de uno de ellos, ¿o la de un eficiente peón?
Gregory L. Curl podría ser el hombre más importante para cerrar tratos en Wall Street. Nunca ha trabajado para Goldman Sachs Group Inc. ni para ningún otro banco de inversión de Wall Street.
Paso la mayor parte de su vida en el oeste medio de Estados Unidos. Maneja una camioneta pickup y comparte los tomates que cultiva con sus colegas de Bank of America Corp.
Curl, de 60 años, es el hombre en quien el responsable ejecutivo Ken Lewis y su predecesor han confiado para trasformar Bank of America de un banco regional del Sureste de Estados Unidos en un gigante financiero mundial. Curl volvió a entrar en acción la semana pasada, cuando ayudó a Lewis a estudiar, y rechazar, la compra de Lehman Brothers Holding Inc. Y a sellar la compra por US$ 50,000 millones de Merrill Lynch & Co.
“Pienso que Greg ha hecho mas fusiones bancarias que ningún otro hombre”, confesó John Oros, compañero de Curl en la administración de Enstar Group Ltd., una aseguradora de Bermudas.
Descrito por sus compañeros como un hombre que habla claro y viste un traje azul conservador, Curl recorre el mundo haciendo realidad las ambiciones de Lewis. Desde el 2005, le responde directamente al jefe. Se negó a hablar para este reportaje.
Edward Herlihy, abogado de Wachtell Lipton Rosen & Katz, que asesora a Bank of America sobre fusiones, lo llama un “genio desconocido”.
Inversión en China
Curl ayudó a organizar una inversión de US$ 3,000 millones en China Construction Bank en el 2005, así como la compra por US$ 21,000 millones de LaSalle Bank como parte de la división de la entidad prestamista holandesa ABN Amro Holding NV el año pasado.
Cuando un consorcio de inversores que incluía a Bank of America trató de salirse de un acuerdo de US$ 25,000 millones para la compra de SLM Corp. el año pasado, Curl ayudó a negociar un arreglo.
Curl subió al puesto de vicepresidente de Boatmen’s y ayudó a organizar su vente por US$ 10,000 millones, en 1997, a McColl, entonces jefe de Nations Bank Corp. Curl consiguió un puesto en su nueva firma como experto en acuerdos y se mudó a Charlotte.
Mejor idea
Ese mismo año, McColl empezó a negociar con Well Fargo & Co. Una fusión. McColl recorrio a la asesoria de Curl.
“Me dijo: Es una mala idea, he aquí una mejor”, indico McColl. “Y optamos por la mejor”.
Compraron Bank America Corp. por US$ 43,000 millones y adoptaron el nombre de la entidad prestamista de San Francisco.
La compra de Bank America por McColl creó una red de banca de consumo con sucursales desde Florida hasta Washington. Lewis, quien lo reemplazo en el 2001, sumó Fleetboston Financial Corp. para conseguir clientes en el noreste del país y adquirió divisiones de banca privada y tarjetas de crédito. Bank of America es ahora el mayor banco de Estados Unidos por depósitos nacionales.
La compra de Merrill podría ser la mas ambiciosa de Lewis. A cambio de la mayor empresa de intermediación minorista del mundo, asumirá el control de una entidad que tuvo más de US$ 45,000 millones en provisiones por activos de hipotecas “subprime” y préstamos apalancados desde que los mercados de crédito empezaron a contraerse el año pasado.
Fuente: Gestión