LAS LECCIONES DE LA CRISIS PUNTOCOM AYUDAN A CISCO
El gigante de los equipos de red usó la recesión para expandirse
Por Ben Worthen
Pocas Empresas salen de una recesión en mejor forma de la que entraron. Cisco Sytems Inc. Trata de lograrlo por segunda vez.
Para hacerlo, el fabricante estadounidense de equipos de redes ha recurrido al libreto que utilizó para recuperarse del estallido de la burbuja puntocom a inicios de la última década.
En ese entonces, cisco realizó drásticos despidos temprano, 18% se su planilla en marzo del 2001, con el fin de no verse obligada a repetir el ejercicio. Luego, pasó a hacer planes para una recuperación al aprobar inversiones en nuevos sectores, como equipos inalámbricos de Internet. La estrategia le permitió alejarse de rivales como Nortel Networks Corp. y Alcatel S.A. Ahora, Cisco espera que los mismos métodos la ayuden a salir de esta recesión, aunque los está aplicando de forma más agresiva.
Durante el estallido de la burbuja de Internet, por ejemplo, los ejecutivos de la empresa reconocen que fueron demasiado cautos a la hora de hacer adquisiciones. En esta ocasión, la firma de San José, California, no titubeó. En marzo del 2009, acordó la compra del fabricante de cámaras de video Pure Digital Technologies Inc. Por US$ 590 millones. En setiembre, ofreció US$ 3.400 millones por la empresa de videoconferencias Tandberg ASA. En octubre, compró el fabricante de equipos inalámbricos Starent Networks Corp. por US$ 2.900 millones.
Cisco también expandió de 20 a 30 la cantidad de empresas recién formadas que financia y estima que cada una tiene el potencial de transformarse en un negocio de US$ 1.000 millones.
“En retrospectiva, nos preocupamos demasiado del bajon económico y no nos enfocamos lo suficiente en la recuperación”, afirma Ned Hooper, director de estrategia de Cisco, en alusión al estallido de la burbuja puntocom. “Ahora estamos invirtiendo mas rápido”.
La experiencia de Cisco muestra como las empresas y los equipos de gestión que han salido airosos de una recesión puede estar mejor preparados para afrontar la siguiente. En lugar de verse obligadas a reaccionar en el momento a los cambios en las condiciones de negocios, pueden aprovechar la experiencia de la recesión anterior.
A pesar de algunas deserciones, cerca de 45 de los 65 máximos ejecutivos de Cisco tuvieron que enfrentar la crisis de hace una década. En esta ocasión, “lo hicimos mejor como equipo de gestión que en 2001”, dice John Chambers, presidente ejecutivo de Cisco.
Las decisiones de Cisco parecen rendir frutos. Su ganancia del trimestre cerrado en enero creció 23%, a US$ 1.900 millones y la empresa proyectó ingresos casi record para el actual periodo. La acción ha subido 5,3% en lo que va del año, frente con un alza de 2,5% del Índice Compuesto Nasdaq, donde predomina el sector tecnológico.
De todos modos, los gastos de su expansión contribuyeron a un descenso de 24% eb la ganancia del año fiscal 2009, que culminó en julio del año pasado, mientras que los ingresos cayeron solo 9%. El pronunciado declive de las utilidades llama la atención si se compara con el desempeño de otros gigantes de la tecnología, como Hewlett- Packard Co. (H-P) que incrementó su ganancia o mitigó las perdidas mediante reducciones de costos.
Algunos analistas sostienen, en su empeño por expandirse, Cisco podría haber descuidado sus principales negocios. Su participación en el mercado de mutadores – los equipos usados para dirigir el trafico en al web, que equivale a 35% de sus ingresos cayo de 71,3% en el cuarto trimestre del 2008 a 67,7% en el mismo lapso del 2009, según la firma de investigación Dell ‘Oro Group.
No obstante, algunos compradores de tecnología reconocen que ahora utilizan los nuevos servicios de Cisco. Wes Kelley, líder de Pulaski Electric Systems, un proveedor de electricidad y telecomunicaciones pensaba en Cisco como un fabricante de routers. “Ahora, están en todo” dice. Su firma ahora compra cajas decodificadoras y otros productos de cisco.
Cisco fue una de las primeras empresas que se preparó para una recesión a fines del 2007, Chambers fue uno de los primeros presidentes ejecutivos en alertar sobre los problemas económicos que se avecinaban. Un año después, mientras registraba ganancias record, Cisco divulgó un plan para reducir gastos y congeló los salarios. En febrero del 2009, Chambers anunció 2.000 despidos, 3% de su fuerza laboral.
Pese a los recortes, Cisco siguió invirtiendo. Chambers dice que sacrificó el corto plazo para posicionar a la compañía para el largo plazo. La empresa, por ejemplo, invirtió US$ 5.200 millones en investigación y desarrollo en 2009, solo US$ 1.000 menos que en el 2008.
Fuente: Diario El Comercio (15/03/10)